کودکان کار به کودکانی گفته می‌شود که قبل از سن قانونی یعنی ۱۸ سالگی مشغول به کار می‌شوند و از تحصیل باز می‌مانند. این کودکان به دلایل مختلفی از جمله بدسرپرستی والدین، فقر، ازهم‌پاشیدگی و طلاق خانواده، اعتیاد والدین به مواد مخدر، کودک‌آزاری، نیاز به درآمد کار کودک ناشی از فقر و موارد دیگر مجبور به زندگی در خیابان و کار کردن در شهرهای بزرگ می‌شوند.

تبریز به عنوان بزرگترین شهر آزربایجان جنوبی با پدیده کودکان کار روبرو است؛ اما آنگونه که مسئولان ذیربط می‌گویند تعصب و احساس مسئولیت مردم آزربایجان باعث شده تا این پدیده در تبریز نسبت به سایر شهرهای ایران کمرنگ باشد. اما با این حال شواهد و آمار منتشر شده نشان می‌دهد که تعداد کودکان کار روبه افزایش می‌گذارد  که این مساله نگرانی‌هایی را بوجود می‌آورد.

اردیبهشت ماه سال گذشته خبرگزاری مهر در گزارشی با عنوان «حال خوب تبریز در حوزه کودکان خیابانی» به نقل از محمد اسماعیل سعیدی دبیر نخست کمیسیون اجتماعی مجلس شورای اسلامی گفته بود که «وضعیت کلان‌شهرهای دیگر کشور قابل‌مقایسه با تبریز نیست و بر اساس آمارها آمار کودکان خیابانی آن در مقایسه با دیگر کلان‌شهرهای کشور نسبتاً پایین است.»

خبرگزاری مهر در همین گزارش به نقل از مدیرکل بهزیستی آزربایجان شرقی تعداد کودکان کار استان در سال ۹۳ را ۲۲ نفر اعلام کرده بود. این در حالی است که خبرگزاری فارس در گزارشی که در خردادماه سال جاری منتشر کرده از افزایش دو برابری کودکان کار در استان خبر داده است. مدیرکل بهزیستی استان آزربایجان شرقی محسن ارشدزاده در این گزارش از افزایش ۲ برابری کودکان کار در استان خبر داده و باز هم تاکید کرده که این مقدار در مقایسه با سایر استانها کم است. حالا طبق همین گزاش کادکان کار تحت پوشش بهزیستی استان در سال ۹۵ چیزی بین ۲۰ تا ۴۰ نفر بوده که حالا این رقم به ۶۰ نفر رسیده است.

متاسفانه ماجرا به اینجا ختم نمی‌شود و به احتمال زیاد نیز این داستان غم‌انگیز افزایش تعداد کودکان کار در آزربایجان ادامه داشته باشد. بطوریکه طبق آخرین گزارش بهزیستی استان آزربایجان شرقی، از ابتدای سال جاری ۳۳ نفر از کودکان کار توسط این سازمان شناسایی شده‌اند. در هر صورت باید در نظر داشت که این کودکان شناسایی شده بخشی از کودکان کار هستند و نمی‌تواند تمامی کودکان کار را در بر بگیرد.

در تمامی گزارشهایی که خبرگزاریهای دولتی  از سال ۹۳ تا سال جاری به نقل از مسئولین ارائه داده‌اند قول ریشه‌کن کردن کودکان کار را تا سال ۲۰۱۸ که تبریز به عنوان پایتخت گردشگری اسلامی برگزیده شده است داده‌اند؛ اما واقعیت امر این است که هر سال بر کودکان کار افزوده می‌شود. کودکانی که به عنوان نسل آینده باید فردای جامعه آزربایجان جنوبی را بسازند به دلیل سیاست‌های اقتصادی دولت مرکزی ایران مجبور به زندگی در خیابان و دستفروشی و گدایی می‌شوند.